元宇宙的概念是馬克·扎克伯格多年來一直在宣傳的新事物，他甚至在今年的 Meta Connect 上表示，虛擬世界將成為社交互動(dòng)的下一個(gè)前沿方向。
“很快，我認(rèn)為我們將達(dá)到這樣一個(gè)境界：你將與一些朋友一起身臨其境，而其他人將以虛擬形象或全息圖的形式以數(shù)字方式出現(xiàn)，他們感覺就像其他人一樣身臨其境，”他在 9 月的公司年度展示會(huì)上說道。但到目前為止，Meta 的元宇宙業(yè)務(wù)虧損嚴(yán)重。
可以說，元宇宙在 Meta 一路成長的歷程始終伴隨著虧損的陣痛。Meta 在其 10 月底發(fā)布的最新收益報(bào)告中透露，其致力于打造元宇宙的 Reality Labs 部門自 2019 年以來已虧損約 465 億美元。
這段時(shí)間的虧損金額甚至可以以讓一家公司躋身財(cái)富 100 強(qiáng)之列，因?yàn)?465 億美元的虧損額超過了百思買 （Best Buy）的全部收入，百思買在財(cái)富 100 強(qiáng)中排名第 94 位。更夸張的是，Meta 在元宇宙投資中的虧損額超過了制藥巨頭百時(shí)美施貴寶（Bristol-Myers Squibb）和美國聯(lián)合航空（United Airlines）等巨頭公司的收入總和。
盡管迄今為止虧損巨大，但扎克伯格似乎并沒有放棄對(duì)元宇宙的投入，如此大的虧損額似乎并未讓 Meta 或扎克伯格措手不及。該公司曾多次表示，該部門旨在開發(fā)長期創(chuàng)新，然后將其整合到其他更普遍的產(chǎn)品中，例如 Facebook、Instagram 和 WhatsApp，該公司稱其為“應(yīng)用系列”。Meta 首席財(cái)務(wù)官 Susan Li 在本周的財(cái)報(bào)電話會(huì)議上表示：“Reality Labs 正在努力打造在線互動(dòng)的未來?！?/p>
扎克伯格也在 Meta 第三季度財(cái)報(bào)電話會(huì)議上表示：“未來幾十年，我們行業(yè)最有趣的問題之一就是如何將物理世界和數(shù)字世界結(jié)合在一起，形成一種連貫而良好的體驗(yàn)?！?/p>
只是，不放棄該業(yè)務(wù)并不代表不會(huì)削減投入。因?yàn)殚L期不盈利的業(yè)務(wù)早已被公司內(nèi)部及股東們視為“眼中釘”。
一份流出的 Meta 內(nèi)部文件對(duì)于元宇宙的描述是，“一個(gè)空虛的世界是一個(gè)悲傷的世界”，而 Altimeter Capital 董事長兼首席執(zhí)行官 Brad Gerstner 在給扎克伯格的一封公開信中寫道，“人們對(duì)元宇宙的含義感到困惑”。
Meta 的長期支持者敦促將 元宇宙和 Reality Labs 的支出削減至每年不超過 50 億美元，并補(bǔ)充道：“我們毫不懷疑，隨著投資回報(bào)率變得更加切合實(shí)際，投資者和其他人會(huì)樂意支持?jǐn)U大這些投資——即使仍然是長期的。”
今年 7 月，據(jù) The Information 消息，負(fù)責(zé)耳機(jī)和智能太陽鏡等產(chǎn)品的硬件團(tuán)隊(duì)已被要求從現(xiàn)在到 2026 年將支出削減 20%。
一位不愿透露姓名的前 Reality Labs 經(jīng)理表示，預(yù)計(jì)大部分成本削減將在今年進(jìn)行。
就在今天，據(jù)多家外媒消息，Meta 關(guān)閉了一家內(nèi)部 VR 工作室，并削減了一些外部應(yīng)用程序開發(fā)商的資金，這導(dǎo)致該科技巨頭聘請(qǐng)的應(yīng)用程序開發(fā)人員裁員并推遲了項(xiàng)目。
據(jù) The Information 援引一位知情人士的話，一家名為 Monks 的荷蘭公司將其 100 人的團(tuán)隊(duì)縮減了一半，該團(tuán)隊(duì)致力于為 Meta 開發(fā) AR 和 VR 項(xiàng)目，包括為 Meta 的 Horizon Worlds 應(yīng)用程序構(gòu)建新的“世界”。
Meta 發(fā)言人表示，公司今年打算在開發(fā)者資金上投入比去年更多的資金，但拒絕透露這些資金如何分配的細(xì)節(jié)。
在 Meta 接二連三削減對(duì)元宇宙的投入后，該部門人事上也發(fā)生了不少變動(dòng)。
就在昨天，Meta 增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)眼鏡項(xiàng)目前負(fù)責(zé)人凱特琳·卡利諾夫斯基 (Caitlin Kalinowski) 在 X 上宣布她將加入 OpenAI 領(lǐng)導(dǎo)機(jī)器人和消費(fèi)硬件業(yè)務(wù)。
Kalinowski 于 2022 年 3 月開始領(lǐng)導(dǎo) Meta 的 AR 眼鏡團(tuán)隊(duì)。她負(fù)責(zé) Orion 的創(chuàng)建，這是 Meta 最近在其年度 Connect 大會(huì)上展示的令人印象深刻的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)原型。Kalinowski 還領(lǐng)導(dǎo) Meta 虛擬現(xiàn)實(shí)護(hù)目鏡背后的硬件團(tuán)隊(duì)約九年。在此之前，她曾在蘋果公司工作，負(fù)責(zé)設(shè)計(jì) MacBook 的硬件。
“我很高興加入 OpenAI，領(lǐng)導(dǎo)機(jī)器人和消費(fèi)硬件，”Kalinowski 在她的帖子中說道。“在我的新職位上，我將首先專注于 OpenAI 的機(jī)器人工作和合作伙伴關(guān)系，以幫助將人工智能帶入物理世界并釋放其對(duì)人類的益處?！?/p>
Kalinowski 可能會(huì)與她的前老板、前蘋果高管喬尼·艾維合作，開發(fā)一款新的人工智能硬件設(shè)備，該設(shè)備由 OpenAI 和艾維的初創(chuàng)公司 LoveFrom 共同開發(fā)。9 月，艾維證實(shí)他正在與 OpenAI 合作開發(fā)一款硬件產(chǎn)品，并將其描述為“一款利用人工智能創(chuàng)造計(jì)算體驗(yàn)的產(chǎn)品，其社交破壞性比 iPhone 要小?！?/p>
其實(shí)不只是 Meta 一家，市場(chǎng)上其他專注于元宇宙的公司在資本市場(chǎng)上的境況也不盡如人意。
根據(jù) Crunchbase 的數(shù)據(jù)，今年，與 AR、VR 和元宇宙相關(guān)的公司從種子輪到成長期的融資額約為 4.64 億美元。這意味著 2024 年的融資總額有望達(dá)到多年來的最低水平。
更嚴(yán)重的是，在 2021 年融資高峰期籌集到最大筆融資的大多數(shù)初創(chuàng)公司此后都沒有完成新一輪融資。其中包括耳機(jī)制造商 Magic Leap 和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)游戲開發(fā)商 Niantic。
除了虛擬現(xiàn)實(shí)和混合現(xiàn)實(shí)設(shè)備和平臺(tái)的普及度不高之外，資金增長放緩的另一個(gè)因素可能是這個(gè)流行的技術(shù)概念本身已經(jīng)不再受歡迎。
幾年前，將自己描述為一家元宇宙公司可能會(huì)吸引風(fēng)險(xiǎn)投資者的興趣。如今情況已不再如此。例如，初創(chuàng)公司更喜歡強(qiáng)調(diào)他們對(duì)人工智能的關(guān)注。甚至蘋果在推廣 Vision Pro 時(shí)也刻意避免使用元宇宙這個(gè)詞，而是選擇談?wù)撛撛O(shè)備的空間計(jì)算能力。
基于以上情況，有分析師還在電話會(huì)議上告訴投資者，Meta 預(yù)計(jì) Reality Labs 今年年底的運(yùn)營虧損將高于 2022 年。損失主要來自“直接成本”，即可歸因于特定產(chǎn)品生產(chǎn)的成本，包括員工人數(shù)、運(yùn)營費(fèi)用以及制造該部門 VR 耳機(jī)所需的原材料和勞動(dòng)力。
今年，Meta 發(fā)布了 Reality Labs 的兩款新產(chǎn)品：Quest 3，一款新的 VR 耳機(jī)；以及 Ray Ban 品牌的智能眼鏡。（Meta 沒有公布其 Quest 3 耳機(jī)的銷售數(shù)據(jù)。）至少目前，該公司似乎相信這兩款產(chǎn)品將在其社交媒體應(yīng)用的未來中發(fā)揮重要作用。
“隨著眼鏡的規(guī)模擴(kuò)大，它們將使你越來越容易地從第一人稱視角捕捉引人入勝的內(nèi)容，同時(shí)讓你停留在當(dāng)下或正在進(jìn)行的活動(dòng)中，而分享這些內(nèi)容應(yīng)該會(huì)進(jìn)一步豐富我們的內(nèi)容生態(tài)系統(tǒng)，”分析師如是說。
參考鏈接：
https://seekingalpha.com/news/4251796-meta-reportedly-shuttered-a-vr-studio-cut-funding-for-some-third-party-developers
https://news.crunchbase.com/venture/metaverse-ar-vr-ai-aapl-meta/
https://kbssidhu.substack.com/p/meta-implements-new-round-of-layoffs
